भारत की अधिकांश आबादी अभी भी गाँवों में रहती है और इसलिए भारत में ग्रामीण शिक्षा का विषय अत्यंत महत्वपूर्ण है। एनुअल स्टेटस ऑफ एजुकेशन रिपोर्ट (एएसईआर) नामक एक सर्वेक्षण से पता चलता है कि भले ही स्कूलों में भाग लेने वाले ग्रामीण छात्रों की संख्या बढ़ रही हो, लेकिन पांचवीं कक्षा के आधे से अधिक छात्र दूसरी कक्षा की पाठ्य पुस्तक पढ़ने में असमर्थ हैं और नहीं सरल गणितीय समस्याओं को हल करने में सक्षम। इतना ही नहीं, गणित और पढ़ने का स्तर और गिरता जा रहा है। हालांकि प्रयास किए जा रहे हैं, वे सही दिशा में नहीं हैं। सर्वेक्षणों में इस समस्या का कारण एक से अधिक ग्रेड के छात्रों को शिक्षित करने के लिए एकल कक्षा की बढ़ती संख्या है। कुछ राज्यों में शिक्षकों और छात्रों की उपस्थिति भी घट रही है। ये कुछ कारण हैं कि स्कूल ग्रामीण भारत को शिक्षित करने में असफल रहे हैं।

ग्रामीण स्कूलों में शिक्षा की गुणवत्ता और पहुंच प्रमुख चिंता है क्योंकि स्कूलों में कम प्रतिबद्ध शिक्षक, उचित पाठ्य पुस्तकों और शिक्षण सामग्री की कमी है। हालांकि सरकारी स्कूल मौजूद हैं, लेकिन जब निजी स्कूलों की तुलना में तो गुणवत्ता एक प्रमुख मुद्दा है। गाँवों में रहने वाले अधिकांश लोग शिक्षा के महत्व को समझते हैं और जानते हैं कि यह गरीबी से छुटकारा पाने का एकमात्र तरीका है। लेकिन पैसे की कमी के कारण वे अपने बच्चों को निजी स्कूलों में नहीं भेज पा रहे हैं और इसलिए शिक्षा के लिए सरकारी स्कूलों पर निर्भर हैं। उस के ऊपर, कुछ सरकारी स्कूलों में पूरे स्कूल के लिए केवल एक शिक्षक होता है और यदि वे काम पर नहीं आते हैं, तो यह एक छुट्टी है। अगर इन स्कूलों में शिक्षकों की संख्या के साथ-साथ गुणवत्ता में भी सुधार किया जा सकता है, तो ग्रामीण बच्चे और भारत कुछ महान काम करने के अपने सपने को पूरा कर सकते हैं।

ग्रामीण भारत के कुछ सरकारी स्कूलों में छात्रों के साथ बहुत अधिक पैक किया जाता है, जिससे एक विकृत शिक्षक-छात्र अनुपात होता है। अरुणाचल प्रदेश के एक ऐसे सुदूर गांव में दसवीं कक्षा में 300 से अधिक छात्र हैं जो प्रत्येक कक्षा में लगभग 100 छात्र बनाते हैं। ऐसी स्थिति में शिक्षकों के लिए प्रत्येक छात्र पर पूरा ध्यान देना असंभव है, भले ही वे मदद करने के लिए तैयार हों।

प्रत्येक गांव को स्कूल नहीं दिया जाता है जिसका अर्थ है कि छात्रों को शिक्षा प्राप्त करने के लिए दूसरे गांव जाना पड़ता है। इस माता-पिता के कारण आमतौर पर अपनी बेटियों को स्कूल नहीं भेजते, जिससे भारत में ग्रामीण शिक्षा प्राप्त करने में असफलता मिलती है।

गरीबी एक और झटका है। सरकारी स्कूल उतने अच्छे नहीं हैं और निजी स्कूल महंगे हैं। इसके परिणामस्वरूप बहुत कम छात्र वास्तव में अपनी माध्यमिक शिक्षा को साफ़ करते हैं और आगे की पढ़ाई के लिए कॉलेजों में प्रवेश लेते हैं। इसलिए गांवों में माध्यमिक स्तर पर ड्रॉप-आउट दर बहुत अधिक है। केवल माता-पिता जो कॉलेज की शिक्षा का खर्च उठा सकते हैं, अपने बच्चों को माध्यमिक स्कूलों में भेजते हैं। यदि माता-पिता उच्च शिक्षा के लिए अपने वार्ड भेजने में सक्षम नहीं होते हैं, तो उनके पिछले सभी प्रयास बर्बाद हो जाते हैं क्योंकि माध्यमिक शिक्षा पूरी करने का मतलब है कम वेतन वाली नौकरी और व्यक्ति फिर से उसी धन, जीवन और गरीबी के चक्र में फंस जाता है।

अधिकांश पाठ्यपुस्तकें अंग्रेजी में हैं और चूंकि ग्रामीण क्षेत्रों के लोग या तो अपनी मूल भाषा या हिंदी बोलते हैं, लेकिन इस उद्देश्य को हराने वाली अंग्रेजी नहीं। इसके परिणामस्वरूप उनकी पढ़ाई में रुचि नहीं होती है। हालांकि गाँवों के कुछ छात्र वास्तव में प्रतिभाशाली हैं, क्योंकि उनके पास व्यावहारिक ज्ञान का खजाना है और वे जानते हैं कि जीवन की बहुत ही कठोर परिस्थितियों में भी कैसे जीवित रहना है, मुश्किल से अपनी पाठ्यपुस्तकों को समझने में, सुविधाओं की कमी और उनकी गरीबी उनकी शिक्षा में बाधा है ।

गुणवत्ता संबंधी मुद्दे गरीबी से कहीं अधिक शक्तिशाली हैं। छात्रों को सोचने के लिए प्रोत्साहित नहीं किया जाता है, लेकिन उन्हें परीक्षा के लिए पूर्व-निर्धारित प्रश्नों को याद करने के लिए कहा जाता है। इसलिए सत्र के अंत में परीक्षा पास करने वाले कई छात्रों के लिए, उनकी परीक्षा पास करना ज्ञान प्राप्त करने से अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है। नए सीबीएसई नियम के अनुसार, प्रत्येक छात्र को अपनी परीक्षा में अंक के बावजूद अगली कक्षा में पदोन्नत होना चाहिए। इसलिए अधिकांश छात्र अध्ययन करने की जहमत नहीं उठाते हैं, जिसका अर्थ है कि उनके शिक्षा स्तर में गिरावट। न तो छात्र और न ही शिक्षक अध्ययन में कोई रुचि लेते हैं, यही वजह है कि कई प्रयासों के बावजूद भारत में शिक्षा का स्तर गिर रहा है।

भारत को एक मजबूत राष्ट्र में बदलने की नींव प्राथमिक और ग्रामीण स्तरों पर रखी जानी चाहिए और इसलिए शुरुआत से ही शिक्षा की गुणवत्ता उत्कृष्ट होनी चाहिए। शिक्षा और पाठ्य पुस्तकों को रोचक बनाया जाना चाहिए। ग्रामीण छात्रों के लिए उनकी संस्कृति, उनकी परंपराओं और मूल्यों से संबंधित पाठ्यपुस्तकें भी होनी चाहिए ताकि पढ़ाई में उनकी रुचि पैदा हो सके। मुफ्त शिक्षा के बावजूद इतने सारे ड्रॉप आउट होने के कारणों का पता लगाना चाहिए क्योंकि यह एक बाधा है प्रगति की राह। सरकारी स्कूलों की हालत में सुधार, शिक्षा की गुणवत्ता, प्रतिबद्ध शिक्षक और इन शिक्षकों को अधिक वेतन विकास का हिस्सा होना चाहिए।